지구중심설(천동설) 이란?

 

지구중심설은 지구가 우주의 중심이며 모든 천체가 지구 주위를 돈다는 학설이다. 천동설이라고도 불린다.

2세기에 클라우디오스 프톨레마이오스에 의해 체계화되었으며, 지동설과는 대비되는 학설이다. 지구가 우주의 중심에 있다는 점 때문에 지구중심설이라고 한다. 중국어로는 지심설이라고 한다. 반구형의 세계의 중심에 인간이 살고 있다는 세계관과 천동설은 엄격하게 구분되는데 13세기부터 17세기까지는 로마 가톨릭 교회를 비롯한 기독교 사회에서 널리 공인된 세계관이었다.

 

오랜 옛날부터 많은 학자들이 우주의 구조에 대해 생각해 왔다. 고대 그리스에서는 아리스토텔레스와 에우독소스가 지구가 우주의 중심에 있고 모든 천체가 지구 주위를 공전한다고 주장했지만, 에크판토스는 지구가 우주의 중심이지만 자전하고있다고 주장했으며, 필롤라오스는 지구도 태양도 우주의 중심은 아니지만 자전과 공전을 하고 있다고 주장했고, 아리스타르코스는 우주의 중심에 있는 태양주위를 지구가 공전하고 있다고 주장했다. 그들의 학설을 뒷받침해 체계화한 사람이 프토레마이오스다. 히파르크스의 논제에 개량을 더한 것이라고 여겨지지만 확증은 없다. 지구가 우주의 중심에 있다는 설을 주장한 학자는 이전부터 있었고, 행성의 위치 계산을 비교적 정확하게 한 사람도 있었지만 이 모든 것을 체계화한 것은 프토 레마 이오스로 지금도 이 형태의 천동설을 프톨레마이오스의 천동설이라고 부른다.

 

우주의 중심에 지구가 있고, 태양을 비롯한 모든 천체는 약 하루에 걸쳐서 지구 주위를 공전한다. 그러나 태양이나 행성의 공전속도는 각기 다르고 그러한 이유로 시기에 따라 보이는 행성이 다르다. 천구는 딱딱한 구체이며 이것이 지구와 태양 , 행성을 포함한 모든 천체를 감싸고 있다. 항성은 천구에 붙어있거나 천구에 뚫린 미세한 구멍으로 천구 밖의 빛이 새어 나와 보이는 것으로 여겨졌다. 행성과 항성은 신의 보이지 않는 힘에 의해 움직인다. 모든 변화는 지구와 달 사이에서만 일어나고, 더 멀리 있는 천체를 정기적인 운동을 반복할 뿐 영원히 변화는 일어나지 않는다고 여겨졌다. 

 

천동설은 단순한 천문학적인 계산방법이 아니라 당시의 철학이나 사상이 담겨있었다. 신이 지구를 우주의 중심으로 둔것은 그것이 인간이 사는 특별한 천체이기 때문이다. 지구는 우주의 중심임과 동시에 모든 천체의 주인이기도 하다. 모든 천체는 지구의 종이며, 주인을 따르는 형태로 운동한다. 중세 유럽에서는 당시 아리스토텔레스의 철학을 받아들였던 중세 기독교 신학에 부합하였기에 천동설을 동식적인 우주관으로 간주했다. 또한 천동설은 당시에는 관측사 실과 정합성에서도 지동설보다 우위에 있었다. 만약 지동설이 사실이라면 항성의 연주 시차가 관측되어야 하는데 당시의 기술로는 그것을 관측할 수 없었다.